Cáncer: Cuidados médicos cuando el tratamiento ya no es una opción.
Al enfrentarse a un cáncer avanzado, los pacientes tienen diferentes metas para su atención. Estas metas pueden cambiar con el tiempo. Algunos pacientes quieren seguir probando tratamientos agresivos. Otros deciden elegir formas diferentes de atención, como el control de los síntomas de la enfermedad.
Las decisiones de atención son muy personales y es natural querer hacer todo lo que se pueda. Pero se deberán sopesar estos sentimientos contra los riesgos y los beneficios de los tratamientos disponibles, así como los propios sentimientos sobre la vida y la muerte. Se deberán hacer todas las preguntas que sean necesarias. Si se decide no recibir un tratamiento activo del cáncer, se seguirá recibiendo cuidados paliativos y confortantes.
Cuidados paliativos
Los cuidados paliativos son cuidados para que los pacientes se sientan mejor pero sin tratar la enfermedad misma. Los cuidados paliativos deberán empezar cuando se diagnostica el cáncer. Continúan durante todo el tratamiento y después. La investigación indica que los cuidados paliativos mejoran la calidad de vida de pacientes y familiares. Todos los pacientes tienen derecho al bienestar y a la calidad de vida durante su atención.
Los cuidados paliativos son especialmente importantes si se decide ya no recibir tratamiento para el cáncer. Esto incluye:
• Tratar o prevenir los síntomas del cáncer y los efectos secundarios causados por el tratamiento
• Obtener ayuda con problemas emocionales y espirituales
• Atender las preocupaciones prácticas de pacientes y familiares.
Tratamiento paliativo: Muchos de los mismos métodos que se usan para tratar el cáncer, como medicamentos y ciertos tratamientos, también pueden usarse para reducir el dolor u otros síntomas y ayudar al paciente a sentir más comodidad. En el cáncer avanzado, el tratamiento paliativo puede darse para ayudar a una persona a sentirse mejor, aun cuando no hay intensión de tratar el cáncer. Por ejemplo, los doctores pueden administrar quimioterapia para detener el crecimiento de un tumor que está causando dolor. O se puede realizar cirugía para eliminar una masa que está oprimiendo algunos nervios y causa dolor.
Para recibir cuidados paliativos, los miembros del equipo de atención médica pueden ayudar. Sin embargo, un especialista en cuidados paliativos puede ser la persona más indicada para tratar problemas. Pregunte al doctor o a la enfermera si hay algún especialista que se pueda consultar.
Para más información sobre cuidados paliativos, vea la hoja informativa del NCI Cuidados paliativos durante el cáncer.
Estudios clínicos
Se puede ofrecer a los pacientes con cáncer avanzado la opción de participar en estudios clínicos en fase inicial. Estos estudios están diseñados para considerar la seguridad de un tratamiento nuevo y para identificar la mejor dosis.
La posibilidad de que un nuevo tratamiento beneficie al paciente en ese tipo de estudio es baja, pero algunos pacientes se unen a esos estudios porque esperan que el tratamiento ayudará a que el crecimiento de su cáncer sea lento. Otra razón puede ser que ellos quieren que otros pacientes se beneficien con su participación en el estudio.
Los estudios clínicos tienen beneficios así como riesgos. El doctor del paciente y los doctores del estudio deberán explicar los beneficios y riesgos por completo antes de que el paciente se decida a entrar en un estudio.
Para saber más sobre estudios clínicos, vea Guía para entender y participar en estudios clínicos.
Actualización: 19 de septiembre de 2018
“Cuidados médicos cuando el tratamiento ya no es una opción publicada originalmente por el Instituto Nacional del Cáncer.” Puede ir directamente a la versión original.